避暑山庄总面积为5.6平方公里，相当于两个颐和园的总和，是中国现存最大的皇家园林。1994年，联合国教科文组织世界遗产中心将避暑山庄及周围寺庙列入世界遗产名录。

　　当年康熙皇帝在北巡途中，发现承德这片地方地势良好，气候宜人，风景优美，又直达清王朝的发祥地——北方，是满清皇帝家乡的门户，还可俯视关内，外控蒙古各部，于是选定在这里建行宫。康熙四十二年(1703年)开始在此大兴土木，疏浚湖泊，修路造宫，至康熙五十二年(1713年)建成36景，并建好山庄的围墙。雍正朝暂停修建。乾隆六年(1741年)到乾隆五十七年(1792年)又继续修建直至完工，历经三朝，近90年时间。

　　修建避暑山庄，与“木兰秋狝”有关。“木兰秋弥”在康熙、乾隆两朝盛行，至嘉庆年间逐渐废止。康、乾、嘉三代皇帝每年秋天到木兰围场(在今河北省围场县境，承德市西北117公里)巡视习武，行围狩猎。这是清代帝王演练骑射的一种方式。他们每年夏季都到承德避暑山庄避暑并处理朝政，直到秋狝之后再返回北京。秋狝废止后，避暑山庄便成了后代皇帝夏天避暑和处理政务的场所。嘉庆和咸丰两朝皇帝先后死在这里。

　　避暑山庄分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分。宫殿区地形平坦，是皇帝处理朝政、举行庆典和生活起居的地方，占地10万平方米，由正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑组成。

　　正宫建筑形式采取北方四合院的布局，层层递进，纵深发展。有九进院落，由丽正门、午门、内午门(阅射门)、澹泊敬诚殿、四知书屋、十九间照房、烟波致爽殿、云山胜地楼、岫云门以及一些朝房、配殿和回廊等组成。又分前朝、后寝两部分。前朝是皇帝处理军机政务的办公区;后寝是皇帝和后妃们日常起居的生活区。