星巴克得名于赫尔曼·梅尔维尔的著作，《白鲸记》中亚哈船长的大副名字——Starbuck。

　　1971年，英语教师Jerry Baldwin，历史教师Zev Siegel和作家Gordon Bowker合作开了第一家星巴克。他们三人开店是受到阿尔弗雷德·皮特(Alfred Peet)的皮特咖啡公司的影响。第一家星巴克店位于西雅图市中心的鱼市派克市场(Pike Place Market)旁，主要出售高质量的咖啡豆和咖啡器材(这家店至今仍然存在)。在开业的第一年，他们从皮特那里购买绿色咖啡豆，而后，他们就直接从咖啡豆产地购买。

　　1971年时，星巴克仅有西雅图的6家店铺，而且只卖咖啡豆。1987年，现任董事长霍华德·舒尔茨(Howard Schultz)筹资买下了星巴克。此后，他把星巴克做成了美国版的意大利咖啡屋，1994年，䀻请莱特·梅西替全球连锁店进行店内设计后，如今已经在全世界30个国家开了6000个店铺。 并且这个数字以每天3家的速度增长着[来源请求] 。优质的产品和服务，明确的市场定位以及积极的营销策略使得星巴克迅速成长为全球知名品牌。

　　1999年时，星巴克以810万美元代价收购了泰舒茶(Tazo)品牌，2012年11月9日在西雅图开了首间Tazo茶店。

　　2011年11月星巴克以3000万美元的价格收购了果汁制造商Evolution Fresh Inc。

　　2012年6月5日星巴克以1亿美元现金从投资集团Next World Group手中收购La Boulange Bakery品牌。

　　2012年11月14日星巴克以6.2亿美元现金收购高档茶叶集团Teavana。