“巨象温泉”，在1871年被发现的时候有个曾用名叫“白山温泉”，不知道后来为什么改成了现在的英文名字“MAMMOTH”，中文的意义为“猛犸象”，所以“巨象温泉”的另一个中文名字为“猛犸象温泉”。


“巨象温泉”，应该是“ 黄石公园”最有名也最受游客欢迎和喜爱的一个景点，位于黄石公园上环路的西北部，离北门也就八公里的距离。


“巨象温泉”之所以被游客喜欢，是因为这里有着黄石公园独特而又确实壮观的石灰岩阶梯。地下热泉水中携带有钙和碳酸氢盐等矿物质，流至地表压力下降以后发生化学反应，形成的二氧化碳呈气体释放掉，残留的碳酸钙经过成千上万年的沉积就形成了今天的“阶梯”景观。


“巨象温泉”是黄石公园内变化最快的自然景观。几年前或甚至前些日子的“活泉”今天就可能变成干枯的“死泉”，“死而复活”的怪象在这里见怪不怪。


但是还有见怪的人，当导游小付来到“巨象温泉阶梯”时候，嘴里还一直在叨唠：“怪了去了，上次我来这里还是干干的啊？”


“巨象温泉阶梯”宛若一座座永无止境的雕琢的作品，其形状和大小亦日新月异，因为每天泉水携带的的碳酸钙沉积量重达两吨之多。也许有一天，这里发展为咱们陈永贵副总理的“大寨梯田”的规模也没准。


“巨象温泉阶梯”的主色调为漂亮的乳白色，有些地方因为流水久未通过而呈暗灰色和黑色。热泉流经之处，颜色有棕有黄有橘有绿，并且亦随着季节和水流方向而不同。


当热泉水流过阶梯的时候，嗜热微生物会留下不同的颜色，无色的和黄色的嗜热微生物一般适应于在最热的水流中生长，而橘色的，棕色的和绿色的嗜热微生物容易在较凉的水流中繁殖。


“巨象温泉阶梯”附近的一个空旷地上，有一顶“自由帽”。虽然形状相像，但绝对不是十八世纪法国大革命时期被用作自由的标志的那种无檐锥形小帽，只能观看不能戴。


这顶“自由帽”绝对属于一顶巨型帽，高达四十五英尺。与“巨象温泉阶梯”一样，“自由帽”也是由热泉中的碳酸钙常年沉积而成，只是其水源为一个单独的泉眼。今天的“自由帽”的泉眼已经干枯，帽子已经开始风化，而且长了青草和小树。


工业界一般将这种水流中的碳酸钙称之为“钙垢”，是不除不解心头之恨的“心腹大患”。我们恩曼上海的几位大侠也算是 中国“除垢和防垢”行业的专家，望着这又是“阶梯”又是“帽”的大块大块的“垢”，心里痒痒直搓手，恨不得在每个热泉口装一个“恩曼CPRS防垢除垢器”。如果真的那样，几年后再回来，这些“阶梯”将无影无踪。